Der Einsatz solcher bleihaltiger Pasten für Schönheit und Gesundheit war beliebt: In einem ägyptischen Dokument aus dem 16. Jahrhundert vor Christus, das heute als Papyrus Ebers bekannt ist und sich in der Universitätsbibliothek Leipzig befindet, ist bereits von der heilenden Wirkung von Bleiverbindungen die Rede. Erwähnt werden hierbei nicht nur Augentropfen, sondern auch farbige Kosmetika, die auf die Augenlider aufgetragen wurden und so Schutz vor Augeninfektionen bieten sollten. Diese Tradition fand ihre Fortsetzung bei den Griechen und Römern, wie unter anderem die Aufzeichnungen des römischen Geschichtsschreibers Plinius der Ältere belegen.

Angesichts des heutigen Wissens um die vor allem bei langfristiger Anwendung schädliche Wirkung des Schwermetalls erscheinen uns diese Berichte von seiner heilenden Wirkung abwegig. Doch in der Tat schützten die Bleiverbindungen vor Infektionen, wie nun Forscher von der Université Pierre et Marie Curie in Paris in Labortests nachweisen konnten: Die Wissenschaftler züchteten menschliche Hautzellen in der Petrischale und beobachteten deren Reaktion auf den Zusatz der Bleiverbindungen. Dabei zeigte sich eine typische Stressreaktion, die im Körper zu einer starken Reaktion der Immunabwehr führen würde. Dank der Bleiverbindungen in der Schminke stimulierten die alten Ägypter also ihr Immunsystem, sodass es mögliche bakterielle Erreger in Gesicht und Auge erfolgreich abwehren konnte. Auf die Hilfe der Götter Horus und Ra war eben doch Verlass. (ud)

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