Weiß, die bedeutungsschwere "Nichtfarbe"

Obwohl von Impressionisten geschmäht, hat Weiß in vielen Kulturen eine starke symbolische Kraft

Ein weißer Fleck auf der Landkarte ist unbekanntes Terrain. Es können sich Inseln und Ozeane dahinter verbergen, doch solange das Gebiet nicht erforscht ist, bleibt es ein weißer Fleck – weiß wie ein unbeschriebenes Blatt Papier, das noch alle Möglichkeiten birgt, weiß auch wie die Unschuld. Doch warum ist der Fleck auf der Landkarte weiß und nicht schwarz oder rot? Welche Bedeutungen und Assoziationen machen die Farbe Weiß so geeignet für unentdeckte Länder und Meere?

Im Gegensatz zu Schwarz, der völligen Abwesenheit von Farbe, ist Weiß die Summe aller Farben des Lichts. Es verkörpert also physikalisch gesehen nicht das Nichts, sondern Alles. Von allen Farben des Regenbogens enthält Weiß ein Quäntchen, es birgt die Möglichkeit aller Farben. Der Eindruck von Farbe entsteht, wenn Teile des weißen Lichts absorbiert und andere zum Betrachter zurückgeworfen werden. Dennoch galt Weiß bei den Impressionisten, die sich intensiv mit der Wirkung von Licht beschäftigten, als "Nichtfarbe".

Diese Auffassung findet sich auch im Sprachgebrauch wieder: "Weiß wie die Wand" oder "kreideweiß" ist, wer kurz vor der Ohnmacht steht oder Lampenfieber hat. In diesem Zusammenhang steht Weiß für die Abwesenheit aller gesunden Gesichtsfarbe, die sich beispielsweise in roten Wangen äußern würde. Auch hat Weiß, gemischt mit anderen Farben, eine bleichende Wirkung; es nimmt den bunten Farben den Knalleffekt. Trotz seiner unbunten Eigenschaften hat Weiß dennoch seinen Platz im menschlichen Farbempfinden. Der Mensch verbindet mit Weiß eine Reihe von Eigenschaften, Assoziationen und Emotionen, die er keiner anderen Farbe zuordnet.

In fast allen Zusammenhängen hat Weiß eine positive Bedeutung. Erleuchtung, Reinheit, Unschuld und Einfachheit sind nur einige Beispiele für solche positiven Assoziationen, und schlagen sich in zahlreichen Bräuchen, Traditionen und auch dem ein oder anderen Missverständnis nieder.  [>>]